Ormai è la filiera mondiale dell’intelligenza artificiale a esercitare una parte decisiva del potere sulla permanenza del suo stesso fondatore al comando. Huang ha costruito una delle infrastrutture più importanti del nostro tempo. Ora quella infrastruttura potrebbe decidere quanto sia ancora necessario l’uomo che l’ha costruita.

Jensen Huang guida Nvidia dal 1993. Trentatré anni durante i quali ha trasformato un produttore di processori grafici nell’impresa attorno alla quale si organizza una parte decisiva dell’industria mondiale dell’intelligenza artificiale. Oggi possiede soltanto il 3,6% delle azioni, per un valore attuale di circa 170 miliardi di dollari, non dispone di diritti di voto speciali e risponde a un consiglio di amministrazione che potrebbe rimuoverlo. Eppure nessuno, dentro Nvidia, sembra essere nelle condizioni di sostituirlo senza conseguenze profonde.

La vicenda personale che lo ha investito in questi giorni, e l’indagine indipendente avviata dopo le notizie su un possibile tentativo di avvicinamento da parte dell’intelligence cinese, hanno fatto emergere una questione assai più importante della cronaca: come viene esercitato il potere nell’impresa che condiziona lo sviluppo dell’intelligenza artificiale mondiale?

Nvidia dispone di un consiglio di amministrazione composto da undici membri. Dieci sono indipendenti, Huang è l’unico dirigente che ne fa parte. Non esiste un presidente del consiglio di amministrazione. Esiste invece un lead independent director, Stephen Neal, un avvocato specializzato in governance societaria, che coordina il lavoro degli amministratori indipendenti e fa da collegamento con il CEO sulle questioni più delicate. Il consiglio dispone di tre comitati: controllo contabile, nomine e governance, remunerazioni. Formalmente è una struttura capace di sorvegliare il management, valutare i rischi e decidere sulla successione.

Ma la sua indipendenza merita di essere osservata anche attraverso la storia. Due consiglieri, Tench Coxe e Harvey Jones, siedono nel board fin dalla fondazione dell’azienda, nel 1993. Brooke Seawell dal 1997, Mark Stevens ha trascorso gran parte della storia societaria nel consiglio. Alcuni di coloro che dovrebbero giudicare l’operato di Huang hanno condiviso con lui decenni di decisioni, successi e trasformazioni industriali.

Ancora più interessante è l’organizzazione del gruppo dirigente.
Huang ha costruito Nvidia eliminando gran parte delle gerarchie intermedie. Nel marzo scorso ha dichiarato di avere oltre sessanta dirigenti che rispondono direttamente a lui. In questa struttura convivono i responsabili dell’architettura dei processori, delle memorie, delle reti, del software, dell’intelligenza artificiale e delle relazioni commerciali.

Huang non ha costruito una classica piramide aziendale. Ha organizzato una rete nella quale le competenze specialistiche dialogano direttamente con il vertice. Le decisioni tecnologiche e industriali possono attraversare l’intera impresa senza essere rallentate dalle divisioni tradizionali. La struttura organizzativa assomiglia, in un certo senso, all’architettura informatica che Nvidia vende: molti elementi specializzati, fortemente interconnessi, coordinati per realizzare un unico sistema.

Questa organizzazione distribuisce conoscenza e responsabilità operative, ma concentra in Huang la funzione di integrazione strategica. Ogni dirigente può conoscere perfettamente la propria parte dell’impresa senza possedere necessariamente la visione complessiva delle relazioni che la tengono insieme.

Huang ha persino dichiarato di non credere nei tradizionali piani di successione. Ritiene più importante trasferire continuamente conoscenze ed esperienze ai collaboratori. Ma condividere informazioni non equivale a distribuire la capacità di decidere. E avere sessanta dirigenti che rispondono direttamente al fondatore non significa aver formato sessanta possibili successori.

In questa architettura è entrata anche la famiglia. La figlia Madison Huang dirige attività di marketing dei prodotti legati alla Physical AI. Il figlio Spencer lavora nella gestione dei prodotti per la robotica. Il genero Nico Caprez, vicepresidente per la crescita delle infrastrutture AI, occupa una posizione ancora più interessante: segue relazioni con operatori di data center e fornitori di capacità di calcolo, contribuendo a collegare l’espansione di Nvidia con finanziamenti, investimenti e costruzione di nuove infrastrutture.

Sono tre presenze collocate proprio nelle aree verso cui Nvidia sta estendendo il proprio potere industriale: robotica, intelligenza artificiale fisica, finanziamento della capacità computazionale. Nessuno dei tre è stato designato come successore. Tuttavia la loro crescente presenza rende più complessa la natura di un’impresa formalmente governata dagli azionisti, managerialmente organizzata come una rete e attraversata da relazioni familiari con il fondatore.

Intanto Nvidia è diventata qualcosa che supera la tradizionale impresa tecnologica. Attraverso i processori, CUDA, le reti, i sistemi di calcolo e gli investimenti nei propri clienti, partecipa alla costruzione dell’intera filiera dell’intelligenza artificiale. I suoi interlocutori sono i grandi laboratori, gli hyperscaler, i produttori di semiconduttori, gli operatori energetici, i fondi d’investimento e i governi.

Huang rappresenta il collegamento personale fra molti di questi mondi. La sua capacità di decidere non deriva solo dall’autorità conferitagli dal consiglio di amministrazione. Deriva dalle relazioni costruite dentro una filiera nella quale una decisione su chip, forniture, finanziamenti o infrastrutture può modificare i programmi industriali di altre imprese e perfino le strategie nazionali.

Ma sarà davvero il consiglio di amministrazione a decidere il destino di Huang? Formalmente sì; materialmente la decisione maturerà dentro un sistema di dipendenze molto più esteso. I grandi clienti che programmano investimenti per centinaia di miliardi, i produttori asiatici che realizzano i semiconduttori, i mercati finanziari che sostengono la costruzione dei data center, le imprese che dipendono dall’ecosistema Nvidia: tutti questi soggetti hanno interesse alla continuità delle forniture, delle strategie e delle relazioni industriali.

Se la permanenza di Huang sarà considerata necessaria a garantire questa continuità, la pressione per conservarlo potrà essere enorme. Se invece diventerà un fattore di rischio per gli investimenti, i contratti o la sicurezza della filiera, gli stessi interessi potranno favorirne l’uscita. La cronaca giudiziaria e personale potrà influenzare solo in parte questa valutazione. Un presidente degli Stati Uniti potrà difenderlo o attaccarlo. Il consiglio potrà deliberare. Ma il margine reale di quelle decisioni sarà condizionato dalla rete di interessi economici e tecnologici che Nvidia ha contribuito a costruire.

Ormai è la filiera mondiale dell’intelligenza artificiale a esercitare una parte decisiva del potere sulla permanenza del suo stesso fondatore al comando. Huang ha costruito una delle infrastrutture più importanti del nostro tempo. Ora quella infrastruttura potrebbe decidere quanto sia ancora necessario l’uomo che l’ha costruita.

Immagine: Victory Boogie Woogie, Piet Mondrian, 1942–1944. Non esiste una figura dominante. Esistono connessioni, intersezioni, percorsi e concentrazioni temporanee. L’energia visiva si sposta continuamente tra le parti. Il dipinto è incompiuto.